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■デジタルＸ線装置使用者の急増
■アメリカにおける調査結果 1999年1月に全米5,000人の臨床医を対象に行った実態調査では、デジタルＸ線装置を臨床使用している歯科医数は、過去1年未満にかなり増加していることが明らかになった。1998年晩秋の調査では、デジタルＸ線装置を使用している臨床医は6%のみであったが、1999年1月の調査では、8%の臨床医がこの装置を使用していると回答。また、同調査では、多くの臨床医（59%）が、費用の問題がなければ最も購入したいものの一位にデジタルＸ線装置を挙げていた。 ■ヨーロッパにおける調査結果
■デジタルＸ線装置の利点
■CCD方式およぴIP方式Ｘ線装置
CCD方式デジタルＸ線装置では、細いケーブルでコンピュータに直接接続したセンサーを用いてデジタル画像を取り込む方式を採用している。画像は、撮影とほとんど同時にコンピュータ画面に表示される。このシステムの問題は、センサーのコストである。通常、システム毎に1つのセンサーは1サイズのＸ線画像の撮影にしか使用できない。センサーは、直接型システムの鍵となる重要な部品であるが、最も値段の高い部品でもある。 IP方式デジタルＸ線装置では、ワイヤレス方式を採用しており、再使用可能なフィルム様メージングプレートを用いて撮影を行い、その後この撮影済みプレートをスキャナーで読むことで「現像」を行い、デジタル画像に変換してコンピュータに送信するものである。このシテテムのよい点は、イメージングプレートにケーブルがないことである。しかし、スキャナーでプレートを読むための余分な時間がかかるのが欠点であり、特に1日に数多くのＸ線撮影を行うときには問題となり得る。 いすれにしても、どちらの方式のデジタルＸ線装置を用いても最終的には、従来のフィルムによるＸ線撮影に要する時間に比べてほんのわずかな時間で、格段に高画質のＸ線画像を得ることが可能だ。 ■装置の互換性
最近ではすでに、画像診断を正確に行うための優れたソフトウェアやコンピュータ操作が要らない装置などがメーカーから出されている。また、ラップトップ・コンピュータ使用機種もあり、ますますポータブルな使用が可能となってきた。技術的にさらに発展し、価格が下がれば、デジタルＸ線装置は、もう一つの驚異のテクノロジーであるパーソナルコンピュータと同じ道を歩むことになろう。 |
デジタルＸ線撮影の出現は100年以上前のレントゲン博士の重大な発見以来、初の放射線学における根本的な変化である。今日の新しい技術は、再利用可能なセンサーと、化学的に現像する診断用Ｘ線フィルムの代わりとなるコンピュータ・スクリーン上のＸ線画像を生み出した。また、このスクリーン上のＸ線画像は、画像処理や画質向上操作が可能で、プリントも可能である。全世界でもフィルムを使用しない環境に乗り換えた臨床医は比較的少ないが、デジタルＸ線装置の使用者数は、急速に増えており、コンピューター処理のＸ線装置は、常にドクターの高い関心を集めている。
ヨーロッパでは、10年前からデジタルＸ線装置が使われており、アメリカよりも更に多くの臨床医に受け入れられている。1999年におけるアンケート調査では、対象となったヨーロッパの臨床医のうち15%が、デジタルＸ線装置を使用していると答えていた。（全体の実態を表すと考えるには回答者数が統計学的に少なすぎるが、ヨーロッパではデジタルＸ線装置が、確実に浸透してきていると考えられる。）
どんな新製品にもあてはまるが、デジタルＸ線装置の値段はとても高価だ。しかし、Ｘ線照射量が少なく、スピーディーに画像が得られ、画像処理が可能で画像処理ソフトウェアも多いといったデジタルＸ線装置の利点を考えれば、ヨーロッパやその他各国の臨床医もこの装置に投資したいと考えるだろう。
デジタルＸ線装置は、二つの方式のものが開発されてきた。両方式とも、最終的には同等な画像が得られ同じように有用であるが、最終産物は若干異なる。
現在市販されているデジタルＸ線システムのほとんどは、各メーカー独自のものである。センサー、キャプチャーシステム、ソフトウェアや通常スタンドアローン型で使用するコンピュータも各メーカーの自社製品である。他のシステムとは互換性がなく、つまり、あるメーカーのセンサーでは、他のメーカーのソフトウェアを使って画像の読み込みや保存、あるいは表示もできない。
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